Sipërfaqja e planetit tonë nuk është monolit; ajo përbëhet nga blloqe të forta të quajtura pllaka. Të gjitha ndryshimet endogjene - tërmetet, shpërthimet vullkanike, rrëzimet dhe ngritjet e zonave individuale të tokës - ndodhin për shkak të tektonikës - lëvizja e pllakave litosferike.
Alfred Wegener ishte i pari që paraqiti teorinë e zhvendosjes së zonave të ndara të tokës në krahasim me njëri-tjetrin në 1930 të shekullit të kaluar. Ai argumentoi se për shkak të ndërveprimit të vazhdueshëm të pjesëve të dendura të litosferës, kontinentet u formuan në Tokë. Shkenca mori konfirmimin e fjalëve të tij vetëm në 1960, pas studimit të shtratit të oqeanit, ku ndryshime të tilla në sipërfaqen e planetit u regjistruan nga oqeanologët dhe gjeologët.
Tektonika moderne
Në këtë moment në kohë, sipërfaqja e planetit është e ndarë në 8 pllaka të mëdha litosferike dhe një duzinë blloqesh më të vegjël. Kur zona të mëdha të litosferës ndryshojnë në drejtime të ndryshme, përmbajtja e mantelit të planetit shpërthehet në çarje, qetësohet, duke formuar pjesën e poshtme të Oqeanit Botëror dhe vazhdon të largojë blloqet kontinentale larg.
Nëse pllakat shtyhen kundër njëra-tjetrës, ndodhin kataklizma globale, të shoqëruara nga zhytja e një pjese të bllokut të poshtëm në mantel. Më shpesh, pjesa e poshtme është pllaka oqeanike, përmbajtja e së cilës rimeli nën ndikimin e temperaturave të larta, duke u bërë pjesë e mantelit. Në të njëjtën kohë, grimcat e lehta të materies dërgohen në shfryn e vullkaneve, ato të rënda vendosen, duke u zhytur në pjesën e poshtme të veshjeve të zjarrta të planetit, duke u tërhequr nga bërthama e tij.
Kur përplasen pllakat kontinentale, formohen komplekse malore. Dikush mund të vëzhgojë një fenomen të ngjashëm me një shtrirje akulli, kur copa të mëdha uji të ngrirë zvarriten njëra mbi tjetrën, duke u shkatërruar dhe thyer. Kështu u formuan pothuajse të gjitha malet në planet, për shembull, Himalajet dhe Alpet, Pamirët dhe Andet.
Shkenca moderne ka llogaritur shpejtësinë e përafërt të lëvizjes së kontinenteve në raport me njëri-tjetrin:
- Evropa po tërhiqet nga Amerika e Veriut me një normë prej 5 centimetra në vit;
- Australia "ikën" nga Poli i Jugut me 15 centimetra çdo 12 muaj.
Pllakat litosferike oqeanike me lëvizjen më të shpejtë, përpara atyre kontinentale me 7 herë.
Falë hulumtimeve nga shkencëtarët, u ngrit një parashikim i lëvizjes së ardhshme të pllakave litosferike, sipas të cilit Deti Mesdhe do të zhduket, Gjiri i Biskajës do të likuidohet dhe Australia do të bëhet pjesë e kontinentit Euroaziatik.
